서라운드 포맷

a. 돌비 디지털 (Dolby Digital)

돌비 디지털은 원래 AC-3(Audio Codec-3)라는 코드명으로 돌비사의 3번째 오디오 코딩이다. (첫번째는 돌비 서라운드, 두번째는 돌비 프로로직) 돌비 디지털의 가장 큰 특징은 각 채널당 소리를 따로 따로 녹음하여 완벽한 음 분리를 완성시켰다는 것이다. 최대 6채널까지 인코딩이 가능하며, LFE(Low Frequency Effect의 약자로 저음 담당 채널, 섭우퍼 채널로 잘 알려져 있다.)를 제외한 5채널은 인간의 가청주파수인 20~20kHz까지의 주파수 대역을 커버한다.또한, 각 채널당 사운드를 디지털 방식으로 앰프로 전송처리하기 때문에 손실이 적다. 돌비 디지털의 좋은 점은 기존의 2채널과의 호환성과 압축률이 좋다는 것이다. 즉, 6채널로 인코딩된 신호를 자동으로 2채널로 변환해서 출력해주며('다운믹싱'이라고 한다.), 기존의 PCM방식보다 높은 압축효율로 더 많은 정보를 더 적은 용량에 담을 수 있다.

b. DTS (Digital Theatre System)

DTS는 돌비 디지털과 같은 방식의 디지털 사운드 포맷이지만 약간의 차이가 있다. DTS는 돌비 디지털에 비해 압축률이 1/4 밖에 안 된다. 또한, 녹음시의 음압 레벨이 돌비 디지털에 비해 4dB정도 높기 때문 수치 상으로 보았을 때 돌비 디지털에 비해 정보량이 4배 정도 된다. 때문에 돌비 디지털에 비해 DTS의 음질이 더 좋다는 논란이 있는 것이다. 그리고 돌비 디지털은 2채널이나 4채널로의 다운 믹싱이 가능하나 DTS는 이런 기능을 지원하지 않는다.
이에 대하여 각 회사는 이런 주장을 하고 있다. 먼저 돌비 측에서는 '우리의 돌비 디지털은 적은 용량으로도 원음과 비슷한 음의 재생이 가능하다. 가청대역의 주파수를 모두 커버하기 때문에 아무런 문제가 없고 또한 여러 가지 장비에서도 사용이 가능한 다운믹스 기능을 지원하기 때문에 더욱 더 유용하다.' 이에 대해 DTS사에서는 'DTS의 사운드 포맷은 돌비 디지털에 비해 정보량이 크기 때문에 돌비 디지털의 사운드를 능가한다. 돌비 디지털의 경우 정보량이 32~640kbps지만 DTS의 경우 192kbps~1.536Mbps이다. 또한 우리의 DTS는 최고의 사운드를 지향하기 때문에 다운믹스라는 것은 어울리지 않는다.' 라고 주장한다.
하지만 이는 어디까지 수치적은 이야기 이고 실제로 들었을 때 서로의 차이점을 구별하기란 쉽지 않다. 결국 개인이 들어보고 더 좋은 포맷을 이용하여 감상을 하는 것이 더 좋을 듯 싶다.


c. 돌비 프로로직 2 (Dolby Prologic II)

돌비 프로로직 2는 기존의 2채널의 사운드 소스들을 5.1채널로 듣기 위해 개발한 것이다. 이는 원래 짐 포즈게이트란 엔지니어가 만든 6-AXIS라는 디코딩 기술의 라이센스를 돌비사에서 사들여서 기존의 음향 분리 제어 기술과 결합시켜 만든것으로 돌비 프로로직과는 달리 서라운드 채널의 대역 제한이 없으며 노이즈 제거 기능도 사용하지 않는다.
돌비 프로로직 2는 '피드백 로직'이란 회로에 의해 기존의 2채널 신호를 원래의 상태로 정확히 변환하여 돌비 디지털과 비슷한 고 분리도를 지닌 5.1 채널로 재현해 준다. 돌비 디지털의 5.1채널 같은 경우에는 LFE라는 저음 위주의 독립채널이 있으나 돌비 프로로직 2 에서는 소스의 저역 부분을 lowpass filter로 뽑아내서 서브우퍼로 재생한다. 물론 저음역에서 독립 채널이 있는 돌비 디지털에 비해 재현력이 떨어지긴 한다. 현재 돌비사에서는 돌비 프로로직2의 성능이 돌비 디지털의 소리에 거의 근접했다고 하며 실제로 청취했을 때의 둘의 차이점을 정확하게 구분하기는 힘들다고 주장하고 있다.

d. THX
THX란 어떤 특별한 음향 포맷이라고 보기 힘들다. THX는 루카스 필름에서 제작한 것으로 '스타워즈:제다이의 귀환'에서 처음으로 선보였다. THX는 극장 음향의 적정한 기준을 말하는 것으로 THX의 인증으로 받으려면 인증 회사에서 요구하는 적정한 기준에 맞도록 극장 음향을 설계해야 하고 6개월마다 정기점검도 받아야 한다.
이러한 것이 홈씨어터의 경우에는 공간에 대한 음향의 인증을 받기가 사실 불가능 하기 때문에 오디오 기기들에 한해 THX인증을 하고 있다. 그러므로 THX인증을 받기 위해서는 모든 오디오 기기들뿐만 아니라 공간에서도 THX의 기준에 맞게 만들어야 하는데 시제 주거 공간에서는 이러한 것이 불가능 하기 때문에 THX에 대해서는 별로 신경을 쓰지 않아도 된다.